L’Italia è arrivata alla partita più importante degli ultimi 4 anni: la semifinale spareggio contro l’Irlanda del Nord per accedere al Mondiale 2026. Dopo aver saltato gli ultimi due (2018 e 2022 per i ko contro Svezia e Macedonia del Nord), gli Azzurri non possono permettersi di guardare da casa un’altra edizione. L’ultima volta che l’Italia ha partecipato a una fase finale della Coppa del Mondo è stato nel 2014: 12 anni di assenza che, per una delle squadre più presenti di sempre, è un’eternità. A questa sfida, paradossalmente con poco da perdere, si presenta proprio l’Irlanda del Nord, che arriva da sfavorita e dunque ha tutto da guadagnare.
Come arrivano le due squadre alla partita
L’Italia arriva a questo playoff dopo aver chiuso al secondo posto il girone di qualificazione, alle spalle di una super Norvegia che ci ha surclassato nel doppio confronto, tanto in Scandinavia (secco 3-0) quanto al ritorno a San Siro (4-1 con doppietta di Haaland). Esattamente come nel 2018 e nel 2022, gli Azzurri hanno chiuso alle spalle di una squadra più forte (guai a dire il contrario anche della Norvegia), e dunque era inevitabile fare questi spareggi, soprattutto dopo il 3-0 dell’andata e le goleade di Haaland e compagni. L’Irlanda del Nord, invece, nel girone da 4 squadre è finita alle spalle di Slovacchia e Germania, ma si è qualificata grazie alla Nations League. Nel girone aveva battuto due volte il Lussemburgo e una volta la Slovacchia.
Il punto sull’Italia
L’Italia ha tutta la pressione addosso. Alla New Balance Arena bisognerà far valere il peso della storia, della rosa e del fattore casa, perché non andare nemmeno in finale (contro Galles o Bosnia) sarebbe veramente un disastro per tutto il movimento. E non è che la paura non ci sia, inutile negarlo, soprattutto dopo quanto accaduto a Milano con la Svezia nel 2018 e a Palermo contro la Macedonia del Nord per il Mondiale 2022. Ma c’è da fidarsi di Gattuso, delle sue convocazioni e di una squadra che ha voglia di tornare dove merita di stare.
Il punto sull’Irlanda del Nord
Con giocatori al massimo da Championship, convocazioni alla mano, l’Irlanda del Nord non ha una rosa al livello di quella azzurra. Eppure, poter giocare da sfavorita e quindi con meno pressione addosso può essere un vantaggio e, allo stesso tempo, un problema invece per l’Italia. Perché più la partita scivolerà verso lo 0-0 anche solo nel corso del primo tempo, più arriverà l’ansia a mettersi sulle spalle degli azzurri, situazione che potrebbe favorire gli ospiti.
Probabili formazioni
Gattuso ha diversi dubbi, dovuti a indisponibilità e non solo. Bastoni è da valutare, al suo posto giocherebbe Buongiorno da centrale. Davanti, Pio è reduce dal gol di Firenze, ma il ct potrebbe optare per Kean-Retegui. Nessuna sorpresa tra le fila dell’Irlanda del Nord.
Italia (3-5-2): Donnarumma; Mancini, Buongiorno, Calafiori; Politano, Barella, Locatelli, Tonali, Dimarco; Kean, Retegui.
Irlanda del Nord (3-5-2): Hazard; McNair, McConville, Brown; Hume, Lyons, McDonnell, Galbraith, Lewis; Price, Donley.
Pronostico e consigli giocata
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