L’esperto di gioco più sicuro Martin Lycka accoglierà l’ex difensore di Liverpool e Leeds Dominic Matteo allo SBC Summit 2025 per un’edizione dal vivo del Safe Bet Show in collaborazione con EPIC Global Solutions.
Matteo ha collezionato 155 presenze con il Liverpool tra il 1992 e il 2000, prima di passare al Leeds United. Con i Whites ha avuto un ruolo chiave nella corsa fino alle semifinali di Champions League e in seguito ha indossato la fascia di capitano. In carriera ha giocato anche con Sunderland, Stoke City e Blackburn Rovers, e ha rappresentato la Scozia a livello internazionale.
Dopo il ritiro al termine della stagione 2008/09, Matteo è diventato una voce di riferimento nell’ambito del gioco più sicuro, attingendo alla propria esperienza di lotta contro la dipendenza dal gioco. Oggi lavora con EPIC insieme alla moglie Jess Matteo, dove entrambi operano come Lived Experience Facilitators (facilitatori con esperienza diretta) per sensibilizzare gli atleti professionisti sui danni legati al gioco d’azzardo.
La dipendenza di Matteo è iniziata verso la fine della carriera, quando giocava nel Blackburn. Nel momento peggiore arrivò a puntare 500.000 sterline su una singola corsa di cavalli e ad accumulare debiti superiori a 1 milione di sterline. Il suo percorso di recupero è cominciato grazie all’incrollabile sostegno della moglie Jess, il cui ruolo è stato determinante per aiutarlo a ricostruire la propria vita.
Quel supporto si è rivelato vitale anche nel 2019, quando a Matteo è stato diagnosticato un tumore al cervello che ha richiesto un intervento salvavita e radioterapia. In modo sorprendente, il tumore era dormiente fin dall’infanzia — portando Matteo a riflettere sul fatto di aver inconsapevolmente giocato tutta la carriera professionistica con quella condizione.
Da allora la coppia si è dedicata a formare i giocatori in EFL, Scottish Premiership e PREM Rugby sulle misure di gioco più sicuro. Il loro lavoro punta a costruire consapevolezza, aiutare gli atleti a riconoscere i segnali precoci di rischio e a collegarsi ai giusti servizi di supporto.
La storia di Matteo porterà una prospettiva potente al Player Protection Stage dello SBC Summit, dove lui e la moglie Jess si uniranno a Lycka per una conversazione dal vivo martedì 16 settembre, dalle 16:30 alle 17:00. Jess condividerà il proprio punto di vista su cosa significhi supportare un familiare alle prese con la dipendenza dal gioco, spiegando come le famiglie possano trovare consigli adeguati e accedere a un sostegno concreto.
La sessione si terrà in concomitanza con il primo Legends Charity Game nella storia dello SBC Summit 2025, che vedrà protagoniste icone del calcio come Kaká, Luís Figo, Cafu, Alessandro Del Piero, Patrice Evra e altri. In questo contesto, la presenza di Matteo è un promemoria puntuale sulla necessità di educare giocatori in attività e ex professionisti sui rischi legati al gioco d’azzardo.
In vista dell’evento live, Lycka ha dichiarato: “Il percorso di Dominic è un esempio di straordinaria resilienza. La sua disponibilità a parlare apertamente delle proprie difficoltà e l’eccellente lavoro educativo con gli atleti hanno un impatto profondo. Avere lui e Jess con me in questa edizione dal vivo del Safe Bet Show aggiunge una prospettiva umana essenziale alla più ampia conversazione sulla protezione dei giocatori. Sono onorato di poter condividere il palco con entrambi a Lisbona“.
Il Player Protection Stage si svolgerà in tutte e tre le giornate dello SBC Summit, dal 16 al 18 settembre: il primo giorno sarà dedicato alla regolamentazione, il secondo esplorerà il ruolo della tecnologia nella tutela dei giocatori e il terzo sarà riservato alla ricerca. sm/AGIMEG